Situado en la región Andina, en el centro-occidente del país. Limita por el norte y el oriente con el departamento de Caldas; por el oriente con el departamento de Cundinamarca; por el sur con el departamento del Huila, y por el occidente con los departamentos de Cauca, Valle del Cauca, Quindío y Risaralda. Tiene una superficie de 23.562 km y su capital es Ibagué, conocida como la ciudad musical de Colombia. El fundador Andrés López de Galarza quería que el departamento se llamara colima pero por un error en la declaración de independencia y así quedo Tolima en vez de Colima.

Historia La zona geografica que hoy comprende el departamento del Tolima hacía parte, en el siglo XIX, de Mariquita, provincia que el 20 de diciembre de 1814 declaró su independencia. En marzo de 1851 se trasladó a Ibagué la capital de la provincia. El 12 de abril de 1856 se creó el departamento. Pero fue en el año de 1861 cuando se creó el Estado Soberano del Tolima para integrar la Confederación neogranadina (luego Estados Unidos de Colombia), siendo el único de los nueve que se erigiá por la fuerza, motivado tal vez por los intereses caudillistas de Don Tomás Cipriano de Mosquera. Las provincias de Neiva y Mariquita adhirieron a su causa y se independizaron de Cundinamarca. Al señor Mosquera le sucedió Ángel María Céspedes. Ibagué seguía siendo la capital del Estado y solo por un breve lapso lo fue Neiva.

Etnografía * Mestizos (84,46%) * Blancos (10,00%) * Amerindios (4,32%) * Negros o Afrocolombianos (1,22%) Hay familias descendientes de italianos (Tercera generación), alemanes (segunda y tercera generación), ingleses (segunda y tercera generación), franceses (segunda y tercera generación), españoles (primera, segunda y tercera generación), rumanos (primera generación), mexicanos (primera generación). En los últimos 10 años ha aumentado gran cantidad de orientales. Han emigrado gran cantidad de indígenas ecuatorianos a la zona central de Colombia (entre ellos a Ibagué) en busca de empleo y mejores oportunidades.

Ferias, Fiestas y Carnavales Festival de Duetos Garzón y Collazos (Marzo 18 - Marzo 22) Festival Folclórico Colombiano - Ibagué, Tolima (Junio 29 - Julio 2) Fiesta de San Pedro - Espinal, Tolima (Junio 29) Fiestas de la Virgen del Carmen - Chaparral, Tolima (Julio 16) Fiestas de la Virgen del Carmen - Carmen de Apicalá, Tolima (Julio 16)

Hidrografía El territorio del Tolima es atravesado de sur a norte por el río Grande de la Magdalena. Pertenecen al departamento del Tolima algunos afluentes mayores del río Magdalena como el río Saldaña con un aréa de influencia de 9.800 km², que equivale al 41,5% de área departamental, el más largo del departamento y el de mayor caudal con su distrito de riego, que alimenta los cultivos en los municipios de Saldaña y Purificación y sus afluentes río Cucuana, el río Luisa y río Amoya.

El río Coello con un aréa de influencia de 2.000 km², y sus afluentes río Cocora, río Combeima y río Anaime con su distrito de riego para los municipios de El Espinal y Guamo. El río Recio y su distrito de riego para los municipios Guayabal y Ambalema, todos estos nacidos de la vertiente oriental de la Cordillera Central. El municipio de Prado cuenta con la Hidroeléctrica de Prado, con un área aproximada de 34 km² es la represa de agua dulce más grande del centro del país y un importante centro turístico, es alimentada por los ríos Prado y río Cunday, vierte sus aguas al río Magdalena como río Prado, sus aguas nacen en la vertiente occidental de la Cordillera Oriental. Cabe señalar otros como el río Cabrera en su margen norte, el río Tetuán, el río Gualí en su margen sur, el río Sabandija, el río Lagunillas, El río Opía, el río Anchique, el río Chenche, el río Atá y río Totare.

Parques naturales

Pertenecen al departamento del Tolima varios parques naturales nacionales que son reserva de agua, flora y fauna son estos:

Parque Nacional Natural Los Nevados

Parque Nacional Natural Las Hermosas

Parque Nacional Natural Nevado del Huila